紅いものお菓子

沖縄特産の「紅いも」を使ったお菓子を紹介します。
「紅いも」は、別名「紫いも」とも呼ばれ、古くから沖縄や種子島地方だけで栽培されてきたサツマイモです。
紅いもを切ると中がきれいなワイン色をしています。

ここ数年来の健康志向のなかで、紅いものもつ紫色素であるアントシアニンが非常に体に良いということで一部でブームになっています。

「紅いも」には、アントシアニンの他にもカルシウムやカリウム、食物繊維などが含まれている栄養満点のお芋です。

「アントシアニン」とは、ポリフェノールの１種で、しそやなすなどの紫色の成分です。赤ワインの色もこのアントシアニンによるものです。
このアントシアニンには、体内の活性酸素の増加を抑制する抗酸化作用があることがわかってきました。
また、肝機能を強化し、眼性疲労にも効果があるといわれています。

１６０５年や野国総管が中国の福建省から苗を持ち帰ったのが始まりと言われています。
その後、儀間真常が栽培の普及に努め、やがて各地に広められていきました。
沖縄の土壌は、水はけの良さ、土に含まれている石灰質のやせていて、いもの栽培に適しています。
沖縄県で紅芋の産地として有名なのは「読谷村」です。
中国より琉球へと伝来し４００年以上の歴史があり、読谷村は伝来当初より芋の産地として現在まで数々の品種改良を行い現在沖縄県内でも有数の紅いもの産地へと成長させていきました。

でんぷんやブドウ糖、ビタミンＡやＣのほかにもカリウムなどのミネラルも多く含みます。
また紅いもの紫紅色は、アントシアン系の色素によるもので、抗酸化作用に優れ、老化を防ぎ、動脈硬化およびコレステロールの抑制効果があると言われています。

上品な甘さで、ややねっとりとした食感が特徴です。
いまでは、紅いもを練りこんで作った紅色の羊羹や、饅頭、紅いもチップスや紅いもタルト、紅いもパイ等のお菓子がたくさん生まれています。